Un día como hoy pero hace 53 años, el Tricolor derrotaba a Estudiantes de la Plata en el Estadio Nacional de Lima consagrandose por primera vez Campeón de América. La Copa Libertadores de 1971 fue disputada por 21 clubes y en la primera fase participaron 20 equipos, dos por cada país de Sudamérica, divididos en 5 grupos de 4 equipos, de los cuales solamente clasificaba a las semifinales el ganador de cada grupo.
Nacional debutó el 2 de marzo, ganándole 2 a 1 de atrás el clásico a Peñarol con un gol de penal en los descuentos de Juan Martín Mugica. Posteriormente, tanto Nacional como Peñarol, ganaron 7 de los 8 puntos ante los equipos bolivianos y en el clásico de la última fecha del grupo, Nacional venció a Peñarol 2 a 0, clasificándose de esta forma a las semifinales.
En semifinales, Nacional integró el grupo con Palmeiras y Universitario de Perú. El 22 de abril empató en Lima 0 a 0 ante Universitario, luego de que Manga le atajara un penal a Chumpitaz, el 2 de mayo goleó 3 a 0 a Palmeiras en Pacaembú y el 11 de mayo goleó a Universitario en Montevideo por 3 a 0.
El partido decisivo se jugó el 18 de mayo en Montevideo ante Palmeiras, quien estaba obligado a ganar para pasar a la final. Nacional venció 3 a 1 con goles de Artime, “Cascarilla” Morales y Prieto y se clasificó para disputar la final de la Copa ante Estudiantes, vigente tricampeón de América.
La primera final se jugó en La Plata el 26 de mayo y Estudiantes ganó 1 a 0 con un gol de Romeo, resultado que obligaba a Nacional a ganar en Montevideo. En la revancha jugada el 2 de junio en el Centenario, Nacional venció 1 a 0 con un gol de cabeza de Masnik en el arco de la Amsterdam y forzó una última final.
La tercera y decisiva final, se jugó el 9 de junio en el Estadio Nacional de Lima, Perú. A los 24 minutos del primer tiempo, tras una jugada con varios rebotes en el área chica de Estudiantes, Espárrago anotó el 1 a 0 para Nacional y a los 22 del complemento, Luis Artime anotó de cabeza el 2 a 0 definitivo con el que Nacional se consagró Campeón de América.
El plantel Tricolor estaba formado por: Luis Artime, Luis Cubilla, Ildo Maneiro, Juan Masknik, Julio Montero Castillo, Luis Ubiña, Juan Carlos Blanco, Ángel Brunel, Hailton Correia de Arruda, Victor Espárrago, Juan Carlos Mameli, Julio César Morales, Juan José Duarte, Ruben Bareño, Juan Martín Mugica y Héctor Santos
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